تقدم المنتخب الإنجليزي على نظيره الكرواتي بهدف دون رد في الشوط الأول من المباراة التي يستضيفها ملعب ويمبلي العريق، ضمن منافسات الجولة الخامسة من المجموعة الثالثة للمستوى الأول في بطولة دوري الأمم الأوروبية.
وجاء هدف التقدم الإنجليزي عن طريق اللاعب مورجان روجرز في الدقيقة 24 من اللقاء، بعد جملة تكتيكية بدأت من هاري كين ومرت عبر جود بيلينغهام وصولاً إلى صاحب الهدف، ليضع “الأسود الثلاثة” في مقدمة النتيجة منذ منتصف الشوط الأول.
وشهدت أجواء ما قبل اللقاء وأثناء الشوط الأول لحظات احتفالية خاصة حرص خلالها الجهاز الفني لمنتخب إنجلترا على تكريم المهاجم وقائد المنتخب هاري كين، احتفاءً بتحطيمه الرقم القياسي ليكون أكثر اللاعبين خوضاً للمباريات الدولية مع منتخب بلاده برصيد 126 مباراة. وتفاعل جماهير ويمبلي بحرارة بالغة مع الاحتفال، مصفقين بحرارة للنجم الإنجليزي فور استعراض جائزة أفضل لاعب في العالم داخل المستطيل الأخضر وسط أجواء احتفالية مميزة.
ويسعى منتخب إنجلترا، بقيادة مدربه توماس توخيل، إلى حسم تأهله رسمياً إلى الدور ربع النهائي من المسابقة، حيث يدخل اللقاء وهو يحتل المركز الثاني في جدول ترتيب المجموعة برصيد 9 نقاط، خلف المنتخب الإسباني المتصدر الذي يمتلك 12 نقطة. ويكفي أصحاب الأرض الخروج بنقطة تعادل واحدة فقط لضمان العبور للدور المقبل، مستندين إلى سجل إيجابي حققوا فيه ثلاثة انتصارات خلال مبارياتهم الأربع الماضية في البطولة.
على الجانب الآخر، يخوض المنتخب الكرواتي اللقاء بقيادة مدربه سلافن بيليتش محاولاً استعادة توازنه ومصالحة جماهيره بعد سلسلة من النتائج السلبية في النسخة الحالية من البطولة. كما يتطلع الكروات إلى رد الاعتبار وتحقيق نتيجة إيجابية تعوضهم عن الخسارة القاسية بثنائية نظيفة أو سباعية تاريخية بحسب سجل المواجهات السابقة أمام إنجلترا في أكتوبر الماضي.
ويعتمد المنتخب الكرواتي في مسعاه هذا على خبرات مخضرمه وقائده لوكا مودريتش، إلى جانب لاعب الوسط ماتيو كوفاسيتش ومجموعة من العناصر الشابة الواعدة، بهدف الظهور بمردود مغاير تماماً وتجنب تكرار أخطاء المواجهات السابقة أمام الإنجليز.
