حجز منتخب إنجلترا تذكرة التأهل إلى الدور ربع النهائي لبطولة دوري الأمم الأوروبية 2027 رسمياً في المستوى الأول، ليصبح ثالث المنتخبات الضامنة للعبور بعد منتخبي إسبانيا والبرتغال. وجاء هذا التأهل إثر تحقيق المنتخب الإنجليزي فوزاً ثميناً على ضيفه الكرواتي بنتيجة هدفين مقابل هدف، في المواجهة التي جمعت بين الطرفين مساء الخميس على أرضية ملعب ويمبلي الشهير، وذلك ضمن منافسات الجولة الخامسة من دور المجموعات.
بدأت مجريات اللقاء بحذر تدريجي قبل أن ينجح مورجان روجرز في افتتاح تسجيل الأهداف لمصلحة المنتخب الإنجليزي عند الدقيقة 24 من زمن الشوط الأول، مستفيداً من تمريرة حاسمة تلقاها من زميله جود بيلينجهام، وهو الهدف الذي منح الأسود الثلاثة أفضلية التقدم حتى صافرة نهاية النصف الأول من اللقاء.
وفي شوط المباراة الثاني، عاد المنتخب الكرواتي لأجواء اللقاء وتمكن اللاعب بيتار سوتشيتش من إدراك التعادل في الدقيقة 59. ولم تدم فرحة الضيوف طويلاً، إذ استعاد أصحاب الأرض زمام المبادرة وسرعان ما تقدموا من جديد عن طريق القائد هاري كين الذي سجل الهدف الثاني لتشكيلة الأسود الثلاثة من ركلة جزاء نفذها بنجاح في الدقيقة 64.
بهذه النتيجة الحاسمة، رفع المنتخب الإنجليزي رصيده الإجمالي إلى 12 نقطة معززاً وجوده في المركز الثاني ضمن جدول ترتيب المجموعة الثالثة، ليظل في وصافة الترتيب خلف المنتخب الإسباني الذي يتصدر المجموعة برصيد 15 نقطة، بينما يتواجد المنتخب الكرواتي في المركز الثالث بفارق نقطي وتأهيلي واضح.
وتضم مجموعات المستوى الأول في البطولة توزيعات تنافسية تشمل المجموعة الأولى منتخبات فرنسا وبلجيكا وتركيا وإيطاليا، وفي المجموعة الثانية ألمانيا وهولندا واليونان وصربيا، بينما تضم المجموعة الثالثة إسبانيا وإنجلترا وكرواتيا والتشيك، وتتكون المجموعة الرابعة من البرتغال والنرويج والدنمارك وويلز.
ويذكر أن بطولة دوري الأمم الأوروبية تعد مسابقة رسمية ومستحدثة من قبل الاتحاد الأوروبي لكرة القدم لتنظيم مواجهات المنتخبات الـ 55 الأعضاء، وتهدف أساساً إلى مساعدة الاتحادات الأضعف على التطور ورفع كفاءتها التنافسية عبر توفير منصة منتظمة للمباريات القوية.
وحسب نظام التأهل المعتمد في المستوى الأول، يصعد صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدور ربع النهائي الذي سيُلعب بنظام ذهاب وإياب خلال شهر مارس من عام 2027، على أن يتأهل الفائزون الأربعة لاحقاً إلى النهائيات الكبرى المقررة في يونيو 2027 لتحديد بطل النسخة الحالية.
وعلى صعيد قواعد الصعود والهبوط والتعديلات التنظيمية، تهبط المنتخبات التي تحتل المركز الأخير في مجموعاتها مباشرة أو تخوض ملحقاً وفقاً للوائح كل مستوى، بينما أُدخلت تعديلات تخص المركز الثالث في المستوى الأول تقضي بمقارنة المنتخبات الأربعة الحاصلة عليه، لضمان بقاء أفضل منتخبين بشكل مباشر دون خوض ملحق الهبوط، فيما ينتقل المنتخبان الآخران للمنافسة عبر مباريات الملحق.
