تُعد الإكزيما واحدة من أكثر الأمراض الجلدية شيوعًا، حيث تتسبب في جفاف الجلد والحكة الشديدة والالتهاب وظهور طفح جلدي يتفاوت في شدته من شخص لآخر. ورغم أن المرض قد يستمر لفترات طويلة وتظهر أعراضه في صورة نوبات متكررة، فإن غالبية المصابين يمكنهم التحكم فيها عبر العلاج المناسب والابتعاد عن العوامل المثيرة.
تُعرف الإكزيما بأنها مجموعة من الحالات الجلدية المؤدية إلى الالتهاب والتهيُّج، ويُعتبر التهاب الجلد التأتبي النوع الأكثر شيوعًا بينها، وغالبًا ما يرتبط بمشكلات تحسسية أخرى كالربو وحمى القش. وتتجلى أبرز العلامات في الحكة الحادة التي تسبق الطفح أحيانًا، فضلًا عن الجفاف والاحمرار والتشقق، علما بأن حك المناطق المصابة يضاعف من حدة الالتهاب. وتُسمى فترات اشتداد الأعراض بنوبات التفاقم التي قد تمتد لأيام أو أسابيع، مع الإشارة إلى أن المرض غير معدٍ تمامًا ولا ينتقل عبر التلامس.
تتنوع أعراض الإصابة ومواقع ظهورها تبعًا للفئة العمرية ولون البشرة؛ فقد تظهر بوضوح باللون الأحمر أو الوردي لدى ذوي البشرة الفاتحة، بينما تكتسي طابعًا بنفسجيًا أو بنيًا أو رماديًا لدى أصحاب البشرة الداكنة، وقد يتسبب الالتهاب في تفتيح الجلد أو تغميقه مقارنة بالمناطق المجاورة. وعند الرضع، يتركز الطفح عادة على الوجه وفروة الرأس مصحوبًا بقشور وحكة، وقد يمتد للذراعين والساقين والصدر والظهر. أما لدى الأطفال والمراهقين، فيغلب ظهوره في ثنيات المرفقين وخلف الركبتين والرقبة والمعصمين والكاحلين، بينما يصيب البالغين في الوجه واليدين والقدمين والمعصمين وخلف الركبتين مع زيادة سمك الجلد وجفافه.
على الرغم من أن السبب الجذري للإصابة لا يزال غير معروف بدقة، إلا أن المختصين يرجحون ارتباطها بعدة عوامل رئيسية، تشمل اضطراب استجابة الجهاز المناعي للمهيجات، وضعف الحاجز الجلدي الطبيعي الذي يتيح تسرب الرطوبة ودخول الجراثيم، إضافة إلى الاستعداد الوراثي والتاريخ العائلي للحساسية والربو والجفاف الحاد والتوتر النفسي والتعرض للمواد المثيرة للحساسية في المنتجات الشخصية أو البيئة المحيطة. وتُظهر دراسات احتمالية دور تلوث الهواء والدخان والمواد الكيميائية في تفاقم الأعراض دون أن تُعد أسبابًا مباشرة مؤكدة للجميع.
تتعدد المحفزات المؤدية لنوبات الإكزيما وتختلف باختلاف الأشخاص، ومنها حبوب اللقاح ووبر الحيوانات وعث الغبار والعفن، والصابون والمنظفات والعطور، والملابس الخشنة كالصوف، والحرارة والتعرق والبرد والجفاف ودخان السجائر والعدوى والضغط النفسي. كما تشمل بعض الأطعمة مثل البيض ومنتجات الألبان والفول السوداني لدى من يعانون من حساسية تجاهها، مع التأكيد على ضرورة عدم استبعاد أي طعام عشوائيًا دون التأكد من وجود صلة واضحة بينه وبين ظهور الأعراض لتجنب القيود الغذائية غير الضرورية.
وللحد من فرص حدوث النوبات وتخفيف شدتها، ينصح باتباع ثماني إرشادات أساسية تتضمن ترطيب البشرة بانتظام بمرطبات خالية من العطور، والابتعاد عن الصابون القاسي والمهيجات الكيميائية، وارتداء الملابس القطنية الناعمة، وتجنب الحرارة الزائدة والتغيرات المفاجئة في درجات الحرارة، والحفاظ على درجة حرارة ورطوبة ملائمة داخل المنازل مع استخدام أجهزة ترطيب الهواء عند الحاجة، والاهتمام بالنشاط البدني وإدارة التوتر، إلى جانب تحديد المحفزات الشخصية وتجنبها قدر المستطاع.
