أعاد معرض «من مالطا إلى سانت كاترين.. قصة مالطية في الإسكندرية» إحياء الذاكرة التاريخية لإحدى أعرق الجاليات الأجنبية التي استقرت في عروس البحر الأبيض المتوسط، مسلطًا الضوء على مساهماتها البارزة في صياغة ملامح الحياة الاجتماعية والثقافية والاقتصادية للمدينة على مدار أكثر من قرن ونصف من الزمان.
وافتتح محافظ الإسكندرية، المهندس أيمن عطية، فعاليات المعرض الذي أقيم في رحاب كاتدرائية سانت كاترين، بتنظيم مشترك بين سفارة مالطا ومركز الدراسات السكندرية وإدارة الكاتدرائية، وذلك في إطار الدورة السابعة عشرة لأيام التراث السكندري، وبحضور لفيف من الدبلوماسيين ورجال الدين والمهتمين بالشأن الثقافي والتراثي.
وأكد محافظ الإسكندرية، خلال حفل الافتتاح، عمق الروابط التاريخية التي جمعت الجالية المالطية بالمجتمع السكندري، مشيرًا إلى أن المدينة كانت ولا تزال حاضنة للحضارات وملتقى فريدًا للشعوب والثقافات. وأوضح أن التنوع الثقافي يمثل مصدر قوة وتميز للمدينة التي طالما اتسمت بالتعايش والتآخي.
ويضم المعرض بين جنباته مجموعة نادرة من المقتنيات والوثائق والصور الأرشيفية التي يعود بعضها لأكثر من 150 عامًا، حيث توثق تفاصيل الحياة اليومية للجالية المالطية، وتفاعلها مع المجتمع المحلي، فضلا عن الدور الحيوي الذي اضطلعت به المؤسسات الدينية والاجتماعية في الحفاظ على الروابط الإنسانية وهويتها المشتركة عبر الأجيال المتعاقبة.
وتعود جذور الحضور المالطي في مصر إلى أواخر القرن الثامن عشر، وتحديدًا مع وصول أفراد من مالطا ضمن الحملة الفرنسية عام 1798، لتتوالى بعد ذلك موجات الهجرة تدريجيًا خلال القرن التاسع عشر مدفوعة بتنامي النشاط التجاري والملاحة البحرية في الموانئ المصرية، وفي مقدمتها الإسكندرية والقاهرة ومدن قناة السويس.
وشكل مشروع حفر قناة السويس عام 1859 محطة فارقة في تزايد أعداد المهاجرين المالطيين وانخراطهم في المشروعات الكبرى، حيث برع العديد منهم في مجالات البناء والنجارة والحدادة والإدارة وقطاع الشركات الأجنبية، مستفيدين من خبراتهم البحرية وقدراتهم اللغوية التي سهلت تواصلهم مع مختلف الفئات.
ولعبت كاتدرائية سانت كاترين دورًا محوريًا في حياة الجالية منذ منتصف القرن التاسع عشر، إذ مثلت حاضنة لأنشطتها الروحية والاجتماعية ونقطة تجمع رئيسية، توجت بتأسيس «أخوية سيدة جبل الكرمل» عام 1854 التي أسهمت في تنظيم العمل الخيري والمساعدات المتبادلة بين أبناء الجالية.
ولا يقتصر المعرض على كونها عرضًا لمقتنيات أثرية، بل يمثل قراءة متعمقة في مسيرة مدينة تكوّنت هويتها عبر تلاقح الثقافات، ليعرف الأجيال الجديدة بأن تاريخ الإسكندرية يصنعه البشر بحكاياتهم وإسهاماتهم إلى جانب معالمها الخالدة.
