مع حلول موسم البرد والأنفلونزا واشتداد درجات الحرارة المنخفضة، يعتمد الكثيرون على الإجراءات المعتادة والمعروفة للوقاية من العدوى، مثل الالتزام بغسل اليدين باستمرار، وتناول الكميات الكافية من فيتامين سي، والحرص على الابتعاد عن الأشخاص المصابين بالمرض. إلى جانب هذه الاحتياطات الأساسية، توجد خطوات بسيطة وغير معتاد تطبيقها على نطاق واسع، ولكنها قد تسهم بشكل فعال في الوقاية من نزلات البرد المنتشرة أو تسريع وتيرة التعافي في حال الإصابة.
تتضمن الخطوة الأولى التنفس المنتظم من خلال الأنف بدلاً من الفم. يعمل الأنف بوصفه نظام ترشيح طبيعياً متكاملاً، حيث يتولى حجز بعض الجراثيم المستنشقة، فضلاً عن مهمة تدفئة وترطيب الهواء قبل وصوله إلى الرئتين، مما يجعله خط دفاع أولياً هاما.
وتتمثل الخطوة الثانية في الحفاظ على دفء الأنف. على الرغم من أن برودة الطقس وحدها لا تسبب الإصابة بالمرض، إلا أن بعض فيروسات البرد تتكاثر بصورة أسرع في درجات الحرارة المنخفضة، لذا فإن تدفئة الأنف تسهم في إبطاء انتشار الفيروسات وتمنح الجهاز المناعي فرصة أفضل لمواجهتها، ويمكن تحقيق ذلك ببساطة عبر تغطية الأنف والفم باستخدام وشاح عند الخروج في الأجواء الباردة.
أما الخطوة الثالثة فتتعلق باستخدام غسول الأنف بالماء المالح فور الشعور بالبشائر الأولى لأعراض البرد. يعمل هذا الغسول على إزالة المخاط والمواد المسببة للحساسية والمهيجات من الممرات الأنفية والجيوب الأنفية، مما يقلل الالتهاب ويخفف أعراضاً مزعجة تشمل انسداد أو سيلان الأنف، والسعال الجاف، وضغط وآلام الوجه، فضلاً عن احتمال فقدان حاسة الشم أو التذوق مؤقتاً. وأثبتت الممارسات أن هذه الخطوة تساعد على التخلص من الفيروسات بدرجة أسرع، ما ينعكس إيجاباً على سرعة التعافي، وتتوفر مجموعات الغسول الجاهزة في الصيدليات كما يمكن تحضيرها منزلياً.
من جهة أخرى، يشهد فصل الشتاء ظروفا بيئية وسلوكية تهيئ بيئة مثالية لانتشار الفيروسات المسببة لأمراض مثل البرد والأنفلونزا وكوفيد-19. ومن أبرز هذه العوامل قضاء أوقات أطول في الأماكن المغلقة والمزدحمة مثل وسائل النقل العام والمدارس وأماكن العمل، مما يسهل انتقال الفيروسات عبر الرذاذ المتطاير أثناء السعال أو العطس، أو عبر الأسطح الملوثة ومقابض الأبواب.
كما تستطيع بعض الفيروسات البقاء والتكاثر بسهولة أكبر في البيئات الباردة والجافة التي تقل فيها أشعة الشمس. ويضاف إلى ذلك تأثر كفاءة الجهاز المناعي الطبيعي في الأجواء الباردة، إذ تعتمد الممرات الهوائية والأنف على بطانة من المخاط وهياكل دقيقة تحاكي الشعر تعرف بالأهداب، والتي تعمل كحاجز لاحتجاز الفيروسات وإخراجها.
يحتوي المخاط على مواد مضادة للميكروبات توفر الحماية للجسم، غير أن استنشاق الهواء البارد والجافة خلال الشتاء يؤثر سلباً على كفاءة تلك الأهداب والمخاط، مما يضعف آليات دفاع الجسم في مواجهة الفيروسات، وهو أمر قد يزداد وضوحاً مع التقدم في العمر نظراً للتراجع الطبيعي في كفاءة الجهاز المناعي.
