تواصل محافظة الشرقية جهودها في التوسع بقطاع الزراعة الاستراتيجية، محققة مساحات واسعة في زراعة محصول بنجر السكر الذي يمثل دعامة اقتصادية مهمة للمزارعين بفضل إنتاجيته المرتفعة وعوائده المجزية وتكاليف زراعته المناسبة.
وأكد المهندس أشرف نصير، مدير عام الزراعة بمديرية الزراعة بمحافظة الشرقية، أن المساحات المزروعة بمحصول بنجر السكر وصلت حتى الآن إلى 20 ألف فدان، بالتزامن مع استمرار الموسم الحالي واستقبال مزيد من المساحات الجديدة. وأوضح أن انطلاقة هذا المحصول في محافظة الشرقية تعود إلى عام 1994 عندما بدأت زراعته بمساحة لم تتجاوز 40 فدانًا في قطاع الشمال، قبل أن تتسع رقعته تدريجيًا عبر السنوات المتعاقبة.
وتحظى مراكز شمال المحافظة بمزايا نسبية تجعل أراضيها الأكثر ملاءمة لإنتاج بنجر السكر، ولا سيما مراكز صان الحجر ومنشأة أبو عمر والحسينية وأولاد صقر وكفر صقر، حيث تسهم نسبة الملوحة المرتفعة في تربة هذه المناطق في تحقيق نتائج ملائمة لنمو المحصول مقارنة بباقي المراكز.
ويُعد بنجر السكر محصولًا تعاقديًا مربحًا للمزارعين، وتتم زراعته عبر ثلاث عروات رئيسية تبدأ الأولى المبكرة من منتصف أغسطس وحتى منتصف سبتمبر، تليها العروة الثانية المتوسطة من منتصف سبتمبر حتى منتصف أكتوبر، ثم العروة الثالثة المتأخرة من منتصف أكتوبر حتى نهاية نوفمبر.
وفي سبيل دعم المزارعين ورفع كفاءة الإنتاج، جرى تأهيل وتدريب 20 أخصائيًا على أحدث طرق الزراعة بدءًا من بذور التقاوي وحتى الحصاد، إلى جانب تنظيم مدارس حقلية وندوات إرشادية دورية لتعريف المزارعين بأفضل الممارسات الزراعية وتحقيق الكثافة النباتية المثلى. كما تشمل الجهود الإرشادية توعية المزارعين بضرورة فحص النباتات بانتظام لاكتشاف أمراض أوراق البنجر، مثل مرض التبقع، وكيفية التعامل معها وعلاجها، مع تخصيص حصص الأسمدة للمزارعين عبر الجمعيات التعاونية الزراعية بواقع ثلاث شكاير من الأسمدة الآزوتية أو خمسة لترات.
وعلى صعيد التسويق والتعاقدات، ترتبط الشركات الزراعية بالمزارعين عبر عقود منتظمة، وتضم قائمة هذه الشركات كلاً من الشرقية والدقهلية والنيل والدلتا والقناة والنوبارية. وقامت بعض هذه الشركات بتقديم التقاوي مجانًا لعدد من المزارعين خلال زراعة العروة الأولى، إلى جانب صرف بون السكر وعلاوة التوريد، في ظل استقرار سعر طن بنجر السكر ليقارب 2300 جنيه.
ولا تقتصر الاستفادة من المحصول على الإنتاج الزراعي وصناعة السكر فحسب، بل تمتد لتحقيق عوائد إضافية للمزارعين من خلال تأجير الأراضي عقب الحصاد لرعاة الأغنام، للاستفادة من مخلفات البنجر في تغذية الحيوانات كعلف أخضر مقابل عائد مادي إضافي.
