يمنح صعود الدرج لمدة 60 ثانية مؤشرًا سريعًا حول مستوى اللياقة البدنية وقدرة الجسم على تحمل المجهود، غير أنه لا يكشف بمفرده عن الحالة الشاملة لصحة القلب. وتعكس طريقة استجابة القلب والرئتين والعضلات للنشاط البدني تفاصيل جوهرية بشأن كفاءة الجسم أثناء الحركة ومقاومة الجاذبية.
ويُستخدم اختبار صعود الدرج لمدة دقيقة لتقييم اللياقة القلبية التنفسية والقدرة الوظيفية على ممارسة التمارين، مع التشديد على أنه لا يُعد وسيلة تشخيصية مستقلة لأمراض القلب أو أداة للتنبؤ بالنوبات القلبية المستقبلية. ويعتمد هذا الاختبار على حساب عدد درجات السلم التي يستطيع الشخص صعودها خلال دقيقة كاملة، مما يساعد على قياس مدى تجانس عمل القلب والرئتين والعضلات أثناء المجهود.
ويعتبر صعود الدرج أكثر إجهادًا مقارنة بالمشي على أرض مستوية، لأنه يتطلب طاقة إضافية لمقاومة الجاذبية ورفع الجسم إلى أعلى، الأمر الذي يرفع احتياج العضلات للأكسجين ويحفز القلب على ضخ الدم بمعدل أسرع. وفي المقابل، يوجد اختبار آخر يقيس الزمن اللازم لصعود أربعة طوابق، حيث يركز الأول على عدد الدرجات خلال مدة ثابتة، بينما يعتمد الثاني على الوقت المستغرق لإنجاز المهمة.
قبل الشروع في إجراء الاختبار، توجد احتياطات أساسية لضمان السلامة واختيار مكان مناسب للحركة دون معوقات. تشمل هذه الاستعدادات ارتداء حذاء مريح ومغلق لتقليل احتمالات التعثر، واختيار سلم مزود بدرابزين للاستناد عند الحاجة، واستخدام هاتف أو ساعة لضبط مؤقت دقيق لمدة 60 ثانية مع تسجيل عدد الدرجات الصاعدة فقط دون النزول. وفي حال كان السلم مكونًا من طابق واحد، يُشترط إيقاف المؤقت أثناء النزول وإعادة تشغيله مع بدء الصعود لضمان دقة النتيجة.
وفي السياق ذاته، يستوجب ظهور أعراض غير طبيعية مثل الدوار، أو ألم الصدر، أو ضيق التنفس، التوقف الفوري عن النشاط البدني وعدم محاولة إكمال الاختبار. كما ينبغي على الأشخاص الذين يعانون من مشكلات صحية، أو ضعف في التوازن، أو خضعوا لعمليات جراحية حديثة، أو تعرضوا لأحداث قلبية سابقة، توخي الحذر الشديد واستشارة الطبيب قبل خوض أي نشاط بدني، وهو ما ينطبق أيضًا على الحوامل وفق تقييم الحالة الصحية.
ولا توجد حتى الآن عتبة علمية موحدة تحدد عدد الدرجات الواجب صعودها في الدقيقة لاعتبار النتيجة جيدة أو سيئة، إذ تتباين النتائج بحسب العمر، ومستوى اللياقة، وطول الدرج، والقدرة الحركية للفرد. وتساعد متابعة معدل ضربات القلب بعد التوقف على فهم طريقة تعافي الجسم عبر انخفاض النبض، لكنه يظل مؤشرًا غير كافٍ وحده للحكم على سلامة القلب أو تقدير مخاطر أمراضه، مما يستدعي مراجعة الطبيب عند تكرار ارتفاع النبض لفترة طويلة مصحوبًا بأعراض غير معتادة.
ولا يضمن الأداء الجيد في الاختبار الحماية التامة من مشكلات الأوعية الدموية؛ فقد يتمتع المرء بلياقة بدنية عالية لكنه يواجه عوامل خطر مثل ارتفاع الدهون أو الاستعداد الوراثي، بينما قد تقتصر لياقة آخر على قلة الحركة دون وجود مرض قلبي حالي. وتبقى الصورة الكاملة مرتبطة بتقييم شامل يضم ضغط الدم، ومستويات الدهون والسكر، والتاريخ العائلي، والعادات اليومية، والفحوصات الطبية المخصصة.
