معدة ابتلعت التاريخ: عالم إنجليزي تذوق مملكة الحيوان بأكملها وأكل قلب لويس الرابع عشر المحنط على العشاء!

عندما نتأمل في سير العلماء العظام عبر التاريخ، غالباً ما ترتسم في أذهاننا صورة نمطية لرجل وقور ذي لحية بيضاء، يقضي ليله ونهاره منكباً على المجهر أو غارقاً بين المجلدات الضخمة، لا يرفع رأسه عنها إلا ليتناول فنجاناً من القهوة أو وجبة خفيفة تسد رمقه وتبقيه على قيد الحياة لمواصلة أبحاثه الجليلة. غير أن التاريخ العلمي يأبى إلا أن يفاجئنا بنماذج بشرية كسرت هذه القاعدة المهيبة بطرق لا تخطر على بال بشر، محولةً البحث العلمي من عملية عقلية بحتة تعتمد على الملاحظة والاستنتاج، إلى عملية هضمية كاملة الأركان تمر عبر المريء وتستقر في العصارة المعدية.

فماذا لو أخبرتك أن واحداً من أعظم علماء الجيولوجيا والحفريات في القرن التاسع عشر، وهو الرجل ذاته الذي قدم للعالم أول وصف علمي موثق لديناصور في التاريخ تحت اسم الميغالوصور وفقاً لما توثقه موسوعة بريتانيكا، كان يرى في كوكب الأرض ومخلوقاته كافة مجرد قائمة طعام عملاقة تنتظر التقييم؟

أحافير الميغالوصور، الديناصور الذي قدم ويليام باكلاند وصفاً علمياً له عام 1824، ليصبح اسمه علامة بارزة في تاريخ علم الحفريات.

نحن لا نتحدث هنا عن ذواقة يبحث عن أندر التوابل أو أفخر قطع اللحم، بل عن عقل أكاديمي فذ ينتمي إلى جامعة أكسفورد العريقة، قرر أن الفهم الحقيقي للطبيعة لا يكتمل بمجرد تشريح الكائنات الحية أو تحنيطها، بل يتطلب مضغها وابتلاعها لمعرفة مذاقها الحقيقي عن كثب.

العالم الإنجليزي ويليام باكلاند (1784–1856)، عالم الجيولوجيا والحفريات الذي اشتهر بفضوله العلمي وعادته الغريبة في تذوق لحوم الحيوانات المختلفة.

إنه القس والأستاذ الجامعي الإنجليزي ويليام باكلاند، المولود عام 1784، والذي كان يرفع شعاراً فلسفياً صارماً يصدح به في قاعات المحاضرات أمام طلابه المذهولين ملوحاً بجمجمة ضبع قديم، قائلاً إن المعدة هي التي تحكم هذا العالم، حسبما تروي سجلات الجمعية الملكية البريطانية.

ولم تكن هذه العبارة مجرد استعارة بلاغية عابرة، بل كانت دستوراً حرفياً طبقه باكلاند في حياته اليومية بصرامة تحسد عليها، حيث قطع على نفسه عهداً علمياً وشخصياً بألا يغادر هذه الدنيا قبل أن يتذوق لحم كل كائن حي يمشي أو يزحف أو يطير أو يسبح على وجه البسيطة.

وكان نتيجة هذا الهوس الغريب أن تحول منزله الكائن في أكسفورد من سكن عائلي هادئ إلى ما يشبه حديقة حيوان مفتوحة ومسلخاً تجريبياً في آن واحد، حيث كانت الكتب والمخطوطات والأحافير تتزاحم مع الأقفاص الحية والقدور التي تغلي على النار بروائح لا يمكن لأي أنف بشري أن يتوقع مصدرها أو يميز ماهيتها.

ولك أن تتخيل الرعب الخفي والارتباك الشديد اللذين كانا يصيبان علية القوم ونخبة العلماء والنبلاء في العصر الفيكتوري عندما تتلقى أيديهم دعوة رسمية لتناول العشاء على مائدة الدكتور باكلاند العامرة.

رسم كاريكاتيري تاريخي يصور ويليام باكلاند بملابسه الميدانية، ويعكس شخصيته العلمية غير التقليدية.

فبينما كان الضيوف يجلسون بكامل أناقتهم في غرفة الطعام، متوقعين تقديم فخذ ضأن مشوي أو ديك رومي محشو كعادة الإنجليز، كانت الأطباق الفضية تُكشف لتظهر فوقها كائنات تبدو وكأنها خرجت للتو من كتب الأساطير أو جحور الغابات المظلمة، مثل الفئران المطهوة والمقدمة بعناية فائقة فوق شرائح الخبز المحمص كمقبلات فاتحة للشهية، أو حساء التمساح الذي شَرَّحه الأستاذ بنفسه في صباح ذلك اليوم، مروراً بألسنة الخيول المخللة، وصولاً إلى لحوم الفهود والقنافذ والجراء الصغيرة والرخويات البحرية، كما توثق مقالات جامعة ماكجيل وصحيفة الغارديان.

وكان الرجل يراقب وجوه ضيوفه الشاحبة بعينين تلمعان بشغف العالم المستكشف، منتظراً آراءهم النقدية في قوام لحم الخلد أو نكهة الذباب الأزرق، قبل أن تقوده شهيته العابرة للقارات والعصور إلى ارتكاب الواقعة الأكثر غرابة وجموحاً في تاريخ الولائم البشرية، حينما امتدت يده وشوكته إلى قطعة أثرية مقدسة لا تقدر بثمن تعود لأحد أعظم ملوك أوروبا، ليحولها في لحظة خاطفة من أثر تاريخي محفوظ إلى وجبة سريعة الذوبان في أحشائه!

لم تكن تلك الولائم العجيبة التي أقامها ويليام باكلاند في منزله مجرد استعراض عابر للغرابة، بل كانت منهجاً يومياً صارماً يُعرف علمياً باسم “الزوفاجيا” أو أكل الحيوانات بمختلف أنواعها، وهو المنهج الذي حوّل حياته الأسرية إلى مسرح سريالي يصعب تصديقه.

ففي ذلك المنزل الفيكتوري المهيب، لم يكن غريباً أن يدخل الزائر ليجد سلحفاة عملاقة تتجول في البهو بينما يمتطيها أطفال باكلاند كأنها عربة ترفيهية، قبل أن تتحول السلحفاة ذاتها في المساء إلى طبق رئيسي ساخن على طاولة الطعام التي لم تكن عادية هي الأخرى؛ إذ كانت مصنوعة ومطعمة بـ”الكوبروليت”، وهي براز الديناصورات المتحجر الذي اكتشفه باكلاند وأطلق عليه هذا الاسم العلمي بنفسه، كما هو محفوظ ومعروض في متحف لايم ريجيس.

طاولة ويليام باكلاند التاريخية، المزينة بعينات من الكوبروليت، وهي فضلات متحجرة لكائنات عاشت في عصور ما قبل التاريخ.

وكان الضيوف يتناولون أطعمتهم المريبة فوق تلك الفضلات ما قبل التاريخية المصقولة بعناية، وهم يستمعون إلى مضيفهم الوقور وهو يشرح لهم بحماس منقطع النظير كيف أن حساء التمساح الذي يرتشفونه للتو قد أُعِدّ من جثة زاحف ضخم قام بتشريحه في الصباح الباكر، وعندما كان يرى علامات الشحوب والغثيان تكسو وجوه الحاضرين، كان يواسيهم برباطة جأش يحسد عليها مؤكداً لهم أن طعمه يضاهي جودة رأس عجل صغير يرتدي تاجاً ملكياً.

ومع هذا السجل الحافل الذي شمل التهام الفئران المقلية، وخنازير البحر، والفهود، وخرطوم الفيل، والكنغر، والأفاعي، تبرز تساؤلات منطقية حول الحدود التي يمكن أن تتوقف عندها ذائقة هذا الرجل، وما إذا كان هناك كائن واحد على وجه الأرض قد استعصى على معدته الفولاذية أو أثار اشمئزازه.

الإجابة الموثقة تاريخياً، والتي نقلها المؤرخ أوغسطس هير في مذكراته الشهيرة، تؤكد أن باكلاند، ورغم تسامحه الهضمي المطلق مع كل ما يدب على الأرض، قد أعلن هزيمته أمام كائنين اثنين فقط، مصنفاً إياهما في قاع قائمته الغذائية كأقذر ما يمكن أن يمر عبر حلق إنسان.

الكائن الأول كان حيوان “الخلد الأعمى” الذي يعيش تحت التراب، والذي وصف باكلاند لحمه بأنه كريه ومثير للغثيان إلى حد لا يطاق، غير أنه سرعان ما استدرك الأمر ليمنح الصدارة المطلقة في البشاعة لكائن آخر تفوق في سوء مذاقه على الخلد بمراحل، ألا وهو “الذباب الأزرق” الكبير الذي يتغذى على الجيف، وفقاً لما أورده موقع أول ذات إز إنتريستينج.

فأن يصل الشغف التجريبي بأستاذ جامعي وعميد لاحق لكنيسة وستمنستر إلى حد الإمساك بذبابة زرقاء طنانة ووضعها تحت أضراسه لاختبار نكهتها وتدوين الملاحظات حول قوامها، لهو دليل قاطع على أن الرجل كان يمتلك فضولاً علمياً يتجاوز حدود المنطق البشري السليم بمراحل ضوئية.

ولم يتوقف الأمر عند حدود مملكة الحيوان الحية أو النافقة حديثاً، بل امتد ليشمل اختبار الظواهر الخارقة للطبيعة بالوسيلة الوحيدة التي يثق بها باكلاند: لسانه!

ففي إحدى رحلاته العلمية إلى إيطاليا، زار كاتدرائية قديمة كانت تشهد ما اعتبره السكان المحليون والرهبان معجزة مقدسة تتكرر بانتظام، حيث كانت تظهر قطرات من سائل داكن غامض على الحجارة، وكان يُشاع بين الناس أنها دماء طاهرة تنزف من رفات أحد القديسين الشهداء كعلامة سماوية.

وبينما كان الجميع يقفون في خشوع ورهبة أمام هذه الظاهرة المهيبة، تقدم العالم الإنجليزي بخطوات واثقة نحو البقعة المقدسة، وانحنى بكل وقار ليلعق الحجر البارد بلسانه ويمط شفتيه متفحصاً النكهة بتركيز عميق، قبل أن يلتفت إلى الحشد المذهول ليعلن ببرود إنجليزي خالص أن هذه المعجزة المزعومة ليست سوى بول خفافيش متراكم يتسرب من السقف المظلم للكاتدرائية، محطماً بذلك أسطورة دينية عريقة بضربة لسان واحدة لا تقبل الجدل، كما تذكر التقارير العلمية في موقع آي إف إل ساينس.

إلا أن الذروة الدرامية الحقيقية في مسيرة هذا الرجل المذهل، وتلك التي خلدت اسمه في سجلات الغرائب إلى الأبد، وقعت في عام 1848 خلال مأدبة عشاء فاخرة أقيمت في قصر “نونهام هاوس” العريق، بدعوة من اللورد هاركورت، رئيس أساقفة يورك.

فبعد انتهاء الوجبة الرئيسية، أراد المضيف أن يبهر ضيوفه النبلاء بعرض تذكار تاريخي نادر لا يقدر بثمن، فأخرج علبة فضية صغيرة تحتوي على قطعة داكنة متغضنة بحجم حبة الجوز تقريباً.

لم تكن تلك القطعة سوى القلب المحنط لملك فرنسا العظيم لويس الرابع عشر، المعروف بـ”ملك الشمس”، والذي حُفظ بعناية منذ وفاته عام 1715 قبل أن يُسرق إبان فوضى الثورة الفرنسية، وينتهي به المطاف عند رسام فرنسي باع جزءاً منه لاستخلاص صبغة اللون البني المومياوي، حتى استقر ما تبقى منه في حوزة عائلة هاركورت الإنجليزية، بحسب ما فصّلته مدونة الجمعية الجيولوجية بلندن.

الملك الفرنسي لويس الرابع عشر، المعروف بلقب ملك الشمس، والذي ارتبطت به واحدة من أغرب الحكايات التي رواها التاريخ عن ويليام باكلاند.

وبينما كانت العلبة الفضية تنتقل ببطء وتوقير من يد إلى أخرى بين الضيوف الذين يتأملون بقايا أعظم ملوك أوروبا، وصلت أخيراً إلى يد الدكتور ويليام باكلاند، وهنا توقف الزمن في القاعة.

نظر باكلاند إلى العضلة الملكية الجافة التي يتجاوز عمرها قرناً وربع القرن، فلم يرَ فيها إرثاً تاريخياً أو رفاتاً بشرياً يستوجب الاحترام، بل رأى تحدياً أخيراً ينقص سيرته الذاتية الحافلة؛ إذ نطق بعبارته التاريخية الخالدة قائلاً أمام الجميع إنه قد أكل أشياء غريبة كثيرة في حياته، لكنه لم يسبق له قط أن تذوق قلب ملك من قبل.

وقبل أن يستوعب اللورد هاركورت أو أي من الضيوف الجالسين مغزى هذه الكلمات، أو يتمكن أحدهم من مد يده لإنقاذ الأثر التاريخي النادر، كانت يد باكلاند قد تحركت بسرعة البرق ليقذف بقلب لويس الرابع عشر داخل فمه، ويمضغه ويبتلعه في لمح البصر، وسط صمت جنائزي مطبق وعيون جاحظة لم تصدق أن إمبراطورية فرنسا قد هُضمت للتو على مائدة العشاء بدون قطرة ماء واحدة، كما يوثق أرشيف ريبلي صدق أو لا تصدق.

ومن الطريف أن هذا الهوس لم يمت بموت ويليام باكلاند عام 1856، بل انتقل بالوراثة الكاملة إلى ابنه فرانك باكلاند، الذي عمل جراحاً وعالماً للتاريخ الطبيعي، وقرر أن يكمل مسيرة والده بتأسيس “جمعية الأقلمة” في بريطانيا، والتي كان هدفها المعلن البحث عن مصادر غذاء جديدة من الكائنات الغريبة، وهدفها الفعلي إقامة ولائم جماعية لتناول لحوم وحيد القرن، والزرافات، والفقمات، والرخويات البحرية، وفقاً لما أورده موقع أطلس أوبسكيورا.

فرانك باكلاند، ابن العالم ويليام باكلاند، الذي ورث عن والده شغفه الغريب بعالم الحيوان والتاريخ الطبيعي.

أما باكلاند الأب، فقد أبت الطبيعة إلا أن ترد له الجميل بأسلوب يليق بمسيرته العجيبة؛ فعندما توفي وحفر العمال قبره في البقعة التي حجزها لنفسه مسبقاً، تفاجأوا بوجود طبقة صلبة للغاية من الحجر الجيري الجوراسي تحت التربة مباشرة، مما اضطرهم لاستخدام المتفجرات والبارود لتفجير الصخور التي قضى حياته في دراستها، ليدفن أخيراً في قلب الأرض التي حاول طوال عمره أن يبتلع كل ما يدب فوقها.

وقبل أن نودع مائدة آل باكلاند العامرة بالغرائب، لا بد أن نتوقف طويلاً أمام الخليفة الشرعي لهذا الإرث الهضمي المهيب، وهو الابن فرانك باكلاند، الذي لم يكتفِ بتشرب حب العلوم من والده، بل ورث عنه أضراسه التي لا تعرف الرحمة ومعدته التي لا ترد طارقاً.

فقد تحول فرانك عندما كبر إلى نسخة أكثر جموحاً من أبيه، حتى إن سجلات التاريخ الطبيعي، كما تستعرضها مجلة نيو ساينتست، تروي أنه بلغ به الشغف العلمي حداً دفعه ذات يوم، حين سمع بنفوق نمر أسود في حديقة حيوان محلية ودفنه تحت التراب، إلى التسلل حاملاً معوله الخاص لينبش القبر ويستخرج الجثة، ثم يقتطع منها شرائح أعدها لنفسه على العشاء، ليكتب في مذكراته لاحقاً بهدوء تام أن طعم النمر المدفون لم يكن جيداً للغاية!

ولم يتوقف طموح الابن عند هذا الحد، بل أقام ولائم كبرى شملت تقديم خرطوم الفيل المسلوق، وشرائح الزرافة المشوية، وثعابين البوا الضخمة التي أكد أن مذاقها يشبه لحم العجل الطري، بل وتذوق حشرة “إبرة العجوز” التي وصفها بأنها شديدة المرارة إلى درجة لا تطاق، مقترحاً في إحدى شطحاته الفكرية التي أوردتها مجلة الإيكونوميست أن يتم تقديم لحم الخيل الفاسد للمجرمين في السجون كوسيلة ردع عقابية تغني عن الأحكام القاسية!

وإذا عدنا إلى الأب المؤسس ويليام باكلاند، فإن عبقريته الممزوجة بالغرابة لم تكن حبيسة غرفة الطعام فحسب، بل كانت تتجلى في طريقته الفريدة في التدريس وإجراء التجارب المنزلية التي كانت تحول البيت إلى مختبر مفتوح لا ينام.

ففي إحدى الليالي، خطرت له فكرة علمية لمعرفة طبيعة آثار أقدام الزواحف البدائية المكتشفة في الحجر الرملي القديم، فلم يتردد في استدعاء زوجته لمساعدته في فرد عجينة الفطائر الطازجة فوق طاولة المطبخ بالكامل، ثم أحضر سلحفاة المنزل الأليفة وأجبرها على المشي فوق العجين ذهاباً وإياباً، ليثبت لطلابه في اليوم التالي أن البصمات المطبوعة على فطيرة العشاء تتطابق تماماً مع الأحافير الجيولوجية التي تعود لملايين السنين، وذلك وفقاً لما توثقه هيئة الإذاعة البريطانية بي بي سي.

بل إن أسلوبه المسرحي في إلقاء المحاضرات داخل جامعة أكسفورد وهو يرتدي عباءته الأكاديمية الفضفاضة كان يثير دهشة الجميع؛ حيث كان يركض بين المدرجات حاملاً جماجم الضباع وأسنان الماموث، ويقوم بتقليد مشية الديناصورات وحركاتها الثقيلة بجسده أمام الطلاب المبهورين، وهو الأسلوب الذي جعل عالم الطبيعة الشهير تشارلز داروين يكتب عنه في مذكراته الشخصية واصفاً إياه بأنه رجل طيب القلب وذو روح مرحة، وإن كان يميل في تصرفاته إلى قدر كبير من الخشونة والغرابة التي يصعب على العقل الأكاديمي التقليدي استيعابها، كما تذكر الأبحاث المنشورة عبر منصة ريسيرش غيت العلمية.

وهكذا، عندما نطوي الصفحة الأخيرة من سيرة القس والأستاذ الجامعي ويليام باكلاند، نجد أنفسنا أمام معضلة حقيقية في تصنيف هذا الرجل؛ أكان عالماً فذاً سبق عصره ووضع حجر الأساس لعلم الحفريات الحديث، أم كان مجرد آلة فرم بشرية تمشي على قدمين وتتعامل مع الكرة الأرضية باعتبارها مطبخاً مفتوحاً بلا أبواب؟

صورة حجرية تاريخية للعالم ويليام باكلاند، تعود إلى عام 1849.

المصدر: المعرض الوطني للصور الشخصية ببريطانيا⁠

المؤكد أن التاريخ قد أنصفه في الجانبين معاً، ولكن المفارقة الأعظم التي تثير التأمل والابتسام في آن واحد تكمن في مشهده الختامي تحت التراب.

فالرجل الذي قضى اثنين وسبعين عاماً من عمره يطارد كل ما يدب على وجه الأرض ليحشره بين فكيه، ويهضم في معدته تاريخ ملوك فرنسا مع فئران الحقول وتماسيح النيل، انتهى به المطاف في قبر صخري عنيد اضطر حفارو القبور إلى نسفه بالبارود لكي يتسع لجسده، وكأن طبقات الأرض الجيولوجية كانت تخشى أن يبتلعها هي الأخرى لو دُفن فيها بالطرق السلمية المعتادة.

لقد رحل باكلاند تاركاً وراءه إرثاً علمياً عظيماً، ولكنه ترك أيضاً درساً قاسياً لكل الكائنات الحية وللقطع الأثرية المحنطة في المتاحف، مفاده أن أخطر ما قد يواجهه الكائن الحي في مسيرته التطورية ليس الانقراض الجماعي أو النيازك الحارقة، بل دعوة عشاء مهذبة على مائدة عالم إنجليزي جائع يبحث عن الحقيقة بشوكته وسكينه، ولا يسعنا في النهاية إلا أن نشعر بالامتنان العميق لأن الديناصورات التي اكتشفها هذا الرجل قد انقرضت قبل ملايين السنين من ولادته، وإلا لكان الميغالوصور العظيم قد انتهى به المطاف مسلوقاً في قدر كبير مع البصل والبطاطس على المائدة في مدينة أكسفورد!