Hokejová Dukla Jihlava stojí zase na prahu velkého návratu mezi naši hokejovou elitu. Dnes večer v 19:00 to všechno začne, tedy vstup do baráže, kde je čeká série na čtyři vítězná utkání proti Litvínovu. První dva zápasy se hrají venku, tedy na půdě soupeře, a teprve potom se to celé přesune do Horácké arény.
Jihlavští už v baráži byli loni a taky v roce 2022, jenže tehdy z toho nic moc nebylo. I když je papírovým favoritem ten litvínovský celek, tak Jihlava jde do toho souboje dost povzbuzená vítězstvím v první lize. Cesta do baráže byla dlouhá, dramatické finále play off, kde v rozhodujícím sedmém zápase porazili Zlín 4:1. Když jsem tam v té hale naposledy stál, cítil jsem ještě doznívající pach čerstvého ledu a slyšel ty vypjaté emoce v šatně, možná proto je teď tak těžké odhadnout, kolik sil jim vlastně zbylo.
Celkem odehráli v play off šestnáct zápasů, takže jsou v plném tempu. Naopak Litvínov? Ti nehráli soutěžní zápas víc než měsíc. Je to dost jiná situace, než na jakou jsme zvyklí. Extraligový klub měl čas na regeneraci, zatímco Dukla těží z toho, že jsou rozehraní, i když je to stálo dost sil a zranění.
Litvínov sice končil základní část sérií jedenácti proher, ale trenér Robert Reichel tvrdí, že dlouhou pauzu využili naplno. Prý si dělali testy a předělali všechno, co potřebovali. „Čas, co jsme měli, nám pomohl,“ říkal Reichel na tréninku. Dodal taky, že Jihlava bude nepříjemná a silná, hlavně díky jejich agresivitě a brankáři Beranovi. Ale víte jak to je, trénink je jedna věc a ostrý start baráže druhá. Možná je to jenom taková hra s očekáváním.
Jihlava se v baráži objeví druhý rok po sobě. Loni to bylo 0:4 s Olomoucí, to nebyla zrovna radostná série, ale letos je to jiné, mají novou arénu a taky trochu jiný náboj. Trenér Viktor Ujčík je realista: „Jsme realisté, hrajeme proti odpočatému týmu.“
Kapitán Tomáš Čachotský to vidí jasně. Baráž podle něj není úplně férová soutěž, ale prostě se o to poperou. Jestli tam nechají všechno, možná to vyjde. Uvidíme, jak se s tím tlakem dneska večer poperou, protože na ledě se může stát fakt cokoliv, nebo možná taky ne, ale šance je vždycky.